15 juni 1921 behaalde Bessie Coleman haar vliegbrevet, ze was de eerste persoon van kleur die dit behaalde. Dit was niet zonder slag of stoot: Bessie was Amerikaans en geen enkele Amerikaanse school wilde haar aannemen, vanwege haar huidskleur.
Ze kreeg het advies naar Frankrijk te gaan en het daar te proberen. In 1920 was het zover en vertrok ze naar Europa. Na zeven maanden slaagde ze en ging ze terug naar de VS. Daar werd ze een mediasensatie door de acrobatische stunts die ze uithaalde tijdens het vliegen, zoals het lopen over de vleugels van het vliegtuig.
Ze vocht tegen racisme, bijvoorbeeld door te weigeren naar vliegshows te komen waar Afrikaanse-Amerikanen niet welkom waren.
Meer lezen over Bessie? FAI schreef een uitgebreid artikel over haar: 100 YEARS SINCE FAI GRANTED BESSIE COLEMAN’S PILOT LICENCE
